在中华民族的传统文化中，鱼被赋予了浓厚的人情味和中国特色，人们一直认为鱼是吉祥之物。玉雕中也常见鱼的作品。
两晋时期，摩羯纹随佛教传入我国，并与中国的“龙文化”、“鱼文化”相互融合。摩羯纹盛行于唐代、辽代，多以龙首鱼身的形象出现在各类器物上。至明清时，人们多称摩羯纹为“鱼化龙”。
鱼化龙是汉族传统寓意纹样，亦名鱼龙变化。属于是一种龙头鱼身的龙，亦是一种“龙。
由来
传说中，黄河中的鲤鱼只要跳过龙门(龙门山)，就能化身为龙。
很久以前，龙门还未开凿，水流到这里就被龙门山挡住，山南积聚成湖泊。黄河中的鲤鱼想去看看，于是它们游到了龙门水溅口的地方，由于龙门上无水路，鲤鱼们就聚集在龙门的北山脚下。
有一条大红鲤鱼主张跳过龙门，并自告奋勇第一个尝试。它卯足了劲，用尽全身的力量，纵身一跃，一下子跳到了半天云里。这时，一团天火从天而降，烧到了它的尾巴，它忍着疼痛，继续飞跃，终于跃过了龙门，落到了山南的湖水中，化作了一条巨龙。
其他鲤鱼也纷纷跃龙门，可除了少数鲤鱼能越过化身成龙，大多数都跃不过去，凡是跳不过去的，从天上摔下来，磕到额头都落个黑疤，所以现在黄河的鲤鱼脑袋上都有个黑疤。
鱼化龙是非常艰辛的，这个过程就是我们经常听说的“鲤鱼跃龙门”这虽然是神话传说的故事，但是它却激励和鼓舞着人们不惧艰难险阻，勇敢追逐梦想。
寓意
民间认为鲤鱼跳过龙门便可成龙，所以在古代，人们就一直用“鱼化龙”来比喻幸运和高升。
《封氏闻见记》卷二：“故当代以进士登科为登龙门。”《琵琶记南浦嘱别》中也有记载：“但愿得鱼化龙，青云直上。”
鱼化龙的过程同时也是一种积极向上，永不服输的精神，寓意脱胎换骨，更上一层楼。
正如李白在《与韩荆州书》一诗中说：“一登龙门，便声价百倍。”
