山流水名称由采玉和琢玉艺人命名，是一个很富有诗意的名称，即指原生玉矿石经风化崩落，并经洪水冲刷搬运至河流中上游的玉石。山流水的特点是玉石的棱角稍有磨圆，地质学称为“次棱角状”，距原生矿较近，表面较光滑。
山流水料的产地
玉龙喀什河的源头，即出山流水的冰山脚下，距离出产籽料的和田市大约有270公里。在这270公里的河床中，从出山流水的那个冰山起，一直往下约20多公里的河床中，可以捡到为数不多的山流水。
藏玉还认为，俄籽也算是山流水，还有东北河流里产的河磨料，已经广西大化河流里所产的籽料，及广西出产的黄泥皮料。
山流水料的产状
很多人认为山流水是介于山料和籽料之间品质的玉石，往往只滚到半山腰并未进入河床;山流水，英文名称slope jade 指残积、坡积和被冰川搬运距原生矿不远的软玉转石。它们经受一定程度的风化、磨蚀，但程度不及籽玉，故玉质也大多介于山料玉与籽玉之间。山流水一般无风化面，故其内、外质色比较一致。
但藏玉认为玉龙喀什里的籽玉与上游所出产的山流水，并非一种原生矿，山流水是由山料而来，籽料藏玉认为是火山喷发而成。
山流水料的产状特征
山流水料一般出现在河流上游，矿床属残积、坡积、洪积型或冰川堆积型。这类玉材距原生矿近，虽受自然剥蚀及泥石流、雨水和冰川的冲蚀搬运，但自然加工的程度有限，尚未完全鹅卵石化。
山料水的外形，一般而言无尖锐的棱角状态，表面较光滑，常带有沙滩般的水波纹面。块度稍大，常见片状。质地基本与山料相差不大。玉龙多产白玉，东北多产青玉及黄白老玉，广西黄泥皮多为黑青玉，大化多为红皮白玉，俄料多为白玉。
藏玉认为，一般而言，山流水品质并没有比山料好多少，只是相对润度有所提升。
