玉髓，很多人望文生义误认为它是玉之精髓。其实玉髓是一种玉石而不是玉。玉石的概念比玉要广的很多，如和田玉、翡翠、水晶、琥珀、玛瑙、玉髓等都属于玉石。另外，还有许多人将玛瑙和玉髓搞混淆。
事实上，玉髓是自然界常见的玉石品种，化学成分为二氧化硅。玉髓质地纯净，是为无色或白色，多呈半透明至透明。但自然界中，玉髓所含化学元素和矿物成分不同，故而使玉髓呈现多种多样的颜色。
现在很多玉器商铺里的玉髓颜色极为丰富，有黄、红、蓝、绿、紫等，常雕琢为吊坠、戒指、手链、耳坠等，其价值也从几十至上千元不等。而玛瑙主要成分也是二氧化硅，但其是由二氧化硅与水交替而常重复成层。因其夹杂氧化金属物质，所以颜色可以从极淡至深暗色。一般优质玛瑙有玻璃光泽和油脂光泽，文理自然流畅，层次感强，条带分明。
玛瑙和玉髓的主要成分都是二氧化硅，从这一点来说它们是“近亲”，但二者还是有区别的。玛瑙和玉髓的主要区别就是是否有纹带花纹，玛瑙是隐晶质，有明显的条带文理；而玉髓是微晶质，没有条带纹理。
在外观上看有些玉髓和翡翠、玛瑙十分相似，外行人很容易混淆，但要区分它们并不难，可以从以下几点区别来区分。
玉髓
①物理结构：玉髓和玛瑙虽然同属于石英的一种，但因其各自形成条件不同，所以内部结构也截然不同。玉髓透明感极高，具有玻璃到油脂光泽；而玛瑙虽具有玻璃光泽，但透明度稍逊玉髓。
玛瑙
②条纹：玛瑙和玉髓最基本的区别就是外表的条带状纹路，我们可以通过这个特征轻松的鉴别玛瑙与玉髓。玛瑙的条带状纹路十分明显，色彩相当有层次。玉髓的颜色比较单一，即使有颜色混杂的情况，两种颜色的分割线也不是很明显，不会出现明显条带状纹路。
③晶体构造：玉髓内部分子微小，肉眼看不到，所以十分细腻；而玛瑙内部常见为同心圆构造，颜色不一，视其所含杂质种类以及多寡而定，通常呈条带状、同心环状、云雾状或树枝状分布。
