山流水是一个很富有诗意的名称，指原生玉矿石经风化崩落，并经洪水冲刷搬运至河流中上游的玉石，矿床属残积、坡积、洪积型或冰川堆积型。这类玉材一般距原生矿近，虽受白然剥蚀及泥石流、雨水和冰川的冲蚀搬运，但自然加工的程度有限，尚未完全变成籽料。
玉龙喀什河的源头，即出山流水的冰山脚下，距离出产籽料的和田市大约有270公里。在这270公里的河床中，从出山流水的那个冰山起，一直往下约20多公里的河床中，可以捡到为数不多的山流水。
因为山流水料受一定程度的风化、磨蚀，所以山流水的特点是玉石的棱角稍有磨圆，地质学称为“次棱角状”，由于所开采的未知距离原生山料的位置比较接近，所以山流水料的块度普遍都比较大，所以能有《大爱如天歌》这样的作品。表面较光滑，通常有薄的皮壳，有水波纹，质地比较细腻，比山料更加的细滑，油性要更好。
很多人认为山流水是介于山料和籽料之间品质的玉石，但其实这种说法比较笼统，应该说山流水比普通的山料要好，比好的籽料要差，而且具体情况还要看玉料而言。
俄山流水料
再来说说俄料里的山流水。最开始，俄料山流水和新疆山流水比较相似，部分水流冲击形成的半油皮状原料虽然颜色比较多，但是特征比较明显，和新疆山流水比较相似。后来出现了一种白灰皮俄料山流水，质地细密，风化松疏，很多皮下有一层真红皮或黄红皮。之后出现的就是一种带有油红皮的山流水原石，块头不大，比较理想的玉料很少。
目前在市场上最受欢迎的俄白玉山流水，主要特征是有部分地方有天然的红皮或黑色皮壳。而用青海昆仑玉或比较好的俄罗斯山料包括“巴沙”料等白玉山料仿制的山流水比较，也有明显的不同之处。
现在市面上接触的山流水也比较混杂，皮壳的真伪是直接决定玉石的真伪。有的是半山半水的石料，但是保留着天然皮壳，有些形状像山料，很多地方经过自然风化和太阳辐射形成天然的皮壳。不过因为造假的情况也有很多，所以皮色的真伪一定要仔细辨别。
如今山流水料在市场上并不多见，一是因为料子相对较少，此外因为大家对它的认知度并不高，而第三点就是山流水很多都是用来仿籽料了，和田山流水料原料大家几乎都可以可以辨别出来，但当把料子切完之后雕刻出作品来杀伤力很大，往往不会多留皮，常常手法留取一点皮，零散看到小毛孔，这样料子很有杀伤力，玩家们需多留意。
