"玉"字在人们心目中是一个美好，高尚的字眼，在古诗文中，常用玉来比喻和形容一切美好的人或事物。"书中自有黄金屋，书中自有颜如玉"、同时，玉字的妙用也使许多人，物，事，景为之增辉生色。至于玉颜、用来赞美美人姿色，此外形容人的风致还有"亭亭玉立"、"玉树临风"、"玉洁冰清"，玉总是和美好的事物联系在一起。
玉又是和平的象征，至于玉色纯净，质地坚密，也常用它来比喻贞操，节义，如"守身如玉"、"玉洁冰清"、"宁为玉碎，不为瓦全"。
玉，还被广泛用来描写大自然的景色。一些纯白素雅的花，常在其名之前冠以"玉"字，如玉兰花，玉茗等；以"玉龙"比喻漫天大雪，也颇为壮观。
从中国古代国家政治理论角度释义；从地理上讲，玉被推崇为天地万物的主宰；从成因上论，玉被解释为天地之精华；从礼仪上曰，玉被标榜为道德的楷模；从功能上说，玉被珍视为辟邪除祟，延年益寿的神物。
玉雕在美的追求方面集中表现在形式美方面。离开了形式美就称不上玉雕的创作。玉雕的创作是通过对原材料艺术的加工，使贵重的玉石和高超的技艺有机的结合起来，从而产生浓郁的趣味性和欣赏性。也就是说，玉雕创作是按照形式美的规律组成的艺术形象。
玉雕与国粹京剧艺术同样重欣赏轻情节，重形式轻内容，讲究形式美。玉雕创作当然要反映生活，表达一定的思想内容，但在程度、形式和表现手法上都与绘画有所区别，它是用高度地概括、夸张、寓意、象征的手法来表达的，如四季花卉同时开放，日月同时生辉。
玉雕的形式美可以归纳为三个方面：原材料的质地美、外形形式美、结构形式美，现在就这三方面作重点介绍，旨在对玉雕作品的欣赏有一个启发。
1.原材料的质地美
自然产生的事物具有美的特性，玉石材料本身的物理属性、材料的质地美，构成了天然的美感。
一块玉石通常呈现出多种颜色，它们颜色变化规律一般体现为多色美，如：色条、色块疏密的变化可以显示一定的节奏感。玉雕中的审美情趣在节奏的基础上赋予一种情调的色彩便形成韵律，韵律能给人以情趣，满足人的精神享受。玉的颜色韵律可用不同颜色在一定方向重复出现的规律来认定。例如虎皮玉的花斑纹很像老虎毛的花纹变化，斑驳陆离是指说不出变化的规律，但又很美的多色变化。
这也是玉雕得天独厚的优越条件。一件成功的玉雕作品就是充分利用并发挥原材料的质地美。这涉及到玉雕设计制作上的一些技术问题。其基本要点就是挖脏去绍，突出玉石之美，反璞归真。在设计创作法则上就是量料取材，因材施艺。
2.外形形式美
就是整个外形构成的形象。玉石透明度、光洁度较强，细节刻画不大显眼，这就应该在外形上下工夫。以充分暴露的外型来刺激视觉，打动心灵。同时还应注意繁简、疏密、虚实、动静的对比关系，从而达到完美的效果。
3.结构形式美
在玉雕制作中，在形象刻画上都要求结构明确、肯定具体、细致以及来龙去脉交待清楚，要注意一叶一鳞、一羽的细节刻画，像表现发须总是丝丝分明、一丝不苟。对于代表性、关键性的细节和折关系更是明确、具体。比如：人物的衣领、衣袖、飘带，花卉的花头、叶子，无论怎样概括、夸张、变形或简化取舍，但对基本的结构关系，动态关系、生长规律、起伏变化都应交待的十分明确、肯定。
实践证明，玉石只有经过琢玉艺人的巧妙构思和鬼斧神工般的琢磨，方能成为一件精美的艺术品，才能最大限度地体现出其审美价值。任何一种艺术都有它的外在形式，作者的思想感情以及要表达的主题内容，都要通过某种形式来表现。所以形式美在任何艺术创作中都占有重要地位。
对于一件艺术品的欣赏所受到经验与知识的限制，使我们往往迷失在它的外在的形式里。对于这种美术作品的欣赏，人们常常被它外在的形式所感染，如造型之拙朴、雕琢之祖细、线条之简练、以及外在之张力，气氛之神秘等等，如何透过这些表层的东西去认知它内在的含义，从而探寻它的规律与特性，这便需要我们对中国传统文化有比较深的了解。
我们对玉的审美形态可归结为；质地色彩美一器形纹饰美一象征美之三位一体的模式。材质美是玉的最基本的审美形态。玉从石中分离来，正是人们从玉石材料本身的物理化学性质的特殊性加以审美的结果。
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