中国制作和使用玉器的历史源远流长。随着社会的发展，玉器的种类及功能也在不断演变。从新石器时代晚期开始，玉就被神秘化、神圣化，后又被儒家赋予许多美德。隋唐以后，随着生产力的发展，人们对玉的观念有了显著变化，玉的实用性明显增强，逐步走向世俗化，日常生活用玉在玉器中占有重要地位，玉器皿和玉装饰品不仅种类多，而且造型和纹饰也多样化，中国玉器进入新的发展时期。
玉雕器皿在诸多玉器品类中，是最富有生活意趣的玉器代表，今天，它的造型多仿清代玉器和古代青铜器，传统自然，实用美观。如传统造型的瓶、炉、薰，以青铜器为蓝本制作的尊、垒、卤、献、触、鼎、爵等，更有实用器皿碗、杯、壶、盘、碟、盒、洗、酒具、茶具等。玉器皿在商周时就有，由于玉料要求高，琢制难度大，隋唐以前一直较为少见，宋元时期数量有所增加。
及至明代，玉器皿才大量出现，品种繁多、雕琢细致，古色古香，富有情趣，种类有玉杯、壶、盒樽等，其中形制各异、造型奇特的玉杯成为明代玉器中的代表性器物。到了清代，玉器皿的品种、数量和技巧均达到鼎盛。如今，器皿类作为宫廷玉文化的延续，是当下玉器行业中最耗时最难创意的门类，它的发展将反映中国传统文化审美的价值取向，追求质与型、意与工的完美结合。
古语云：玉不琢不成器。玉质纯净、玉色均匀、无绺无裂的玉料往往是制作玉雕器皿的首选。用途不同，工序有繁有简，但总体而言，其流程都离不开选料、图形设计、玉料剖切成型、纹饰加工、器皿掏膛、抛光和穿孔等近十余种工序。鉴赏器皿类玉雕，一要看各个部位的比例是否恰当，考察它的对称性、协调性和色彩均匀性， 做到对称、规矩；二是看器皿的各个部分是否从同一块玉料中取材，在色调、肌理上是否一致；三是非一体成型的器皿，还要看各部分是否活动自如、严丝合缝，保证使用功能；四是掏膛技术运用是否周到，真正合格的炉瓶器皿，器壁应该厚薄均匀得当，膛内不留死角。
玉器皿在用料、设计、琢磨、抛光、配座等方面都有严格的要求，庄严对称实属不易，浮雕纹饰为其增彩，加上阴阳透雕等丰富多变的技法，必定会造出器皿精品。在所有造型技艺中，薄胎是最为高深的技艺之一，因制作用料和工艺要求极高，成品率极低，薄胎作品越来越少。薄胎的制作可使青玉或灰玉褪色反白，产生玲珑剔透之美，也是当代玉雕行业追求的工艺巅峰。
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