南红玛瑙的“南红”称谓由来不久，只是近年才于玩家和市场间产生。其产生简称的前提是，“云南保山红玛瑙”。当然，现在市场上更多的是四川凉山南红，但是凉山南红与保山南红的价值完全不可比拟的，所以本文中所讲的南红都是以云南保山南红为准。
红玛瑙的传统学名是“东红玛瑙”和“西红玛瑙”，“东红”玛瑙是以烧色成红的玛瑙，其工艺产生源头为表面正统实际造假最甚的日本鬼子;烧色玛瑙比较脆，硬度下降太多，颜色缺少纵深感及胶蜡质感。“西红”玛瑙是指天然原矿为红色的玛瑙。只是由于近三十年以来在云南保山地区开采的红玛瑙被称为云南红玛瑙，简称南红，所以现在也约定俗成的有了南红玛瑙这一称谓。
云南保山红玛瑙早在《徐霞客游记》中就已经有了权威记载，徐霞客当时到了云南一个叫玛瑙山的地方，玛瑙山“上多危崖，藤树倒罨，凿崖迸石，则玛瑙嵌其中焉。其色月白有红，皆不甚大，仅如拳，此其蔓也。随之深入，间得结瓜之处，大如升，圆如球，中悬为宕，而不粘于石，宕中有水养之，其晶莹紧致，异于常蔓，此玛瑙之上品，不可猝遇，其常积而市于人者，皆凿蔓所得也。”据考玛瑙山就在云南保山地区。
明万历徐应秋的《玉芝堂谈芸》中记载，“生南方者色正，红无暇，生西北者色青黑，谓之鬼面”，“红色者为重，内有五色缠丝者胜之”。而从张增琪先生《滇国与滇文化》中可以得到一个信息，就是滇国的墓葬中玛瑙饰物出土很多，有红玛瑙，白玛瑙，灰白色条纹玛瑙和浅红色缠丝玛瑙。大多半透明，玻璃光泽(抛光所致，断面当是胶蜡质感)，有不同的式样。汉时滇人就以红玛瑙为贵了。
目前所见有量的南红玛瑙来源，多是从哀牢山深处的少数民族百姓手里收购的。那里的人们，尤其他们的先人，以红为贵，以红为美，将珠子串做项链挂在脖间，将珠子缀在大块的布上披在背上，除装饰外，更是认为可以通神。经过数年淘换，南红制品如今已经是及其罕见了。徐霞客说的玛瑙山，就在哀牢山的支脉。
佛教密宗认为，玛瑙是一种可以与神灵沟通的奇异石头，拥有和佩戴可以驱邪避灾、护身平安。红玛瑙象征活力、财富、尊贵，常佩带能带来愉快和信心，可以加强创意与创作力，在创作的过程中灵感泉涌，还会确保胜利和力量。据说正红色的红玛瑙可改善内分泌，加强血液循环，让气色变好，对直肠、肠胃都有效用，可活化内脏，预防便秘，帮助排出毒素，对肝病、风湿、神经痛、静脉曲张等都有舒缓的功用。
南红很早就被人们开采利用了，红玛瑙古称为“赤玉”，其中已经包含了南红玛瑙品种。南红玛瑙，常见的颜色为云南等区域出产的大红，甘肃四川等地出产的柿子红(包括朱红大红)，桔红，还有深红(酒红、枣红)、樱桃红，以及紫红等。这些颜色的透明或半透明的玛瑙变化色，包括接近透明局部有红意者，都大致的定义为南红的颜色范围。
颜色视觉为胶蜡质感，除大红、柿子红以外的颜色都是由极细小的点状物构成(此种以甘肃四川为典型)。这种点状结构，在放大观察时较为明显。南红玛瑙中的胶琉质感者常常被误以为最贵，实际为次。是南红两大色质之一，无裂者为佳，多琉裂者为品相低劣。有别于老瑕裂。居于第三的是内含白色绒点的红玛瑙，价格差异则是天地悬殊。其产地多为甘肃四川等地。滇南红为首，其同类同价值红玛瑙也极少量产于相对遥远的东北和内蒙。
南红玛瑙颜色最佳者红色端庄雅丽，浮艳者为其次。在清乾隆年间，滇红南红玛瑙基本开采绝迹，现在传下来的南红玛瑙基本为大清早期及以前历代，尤其已经有表面老化的，通常在汉唐及更早。近年来开采出的南红矿绝大多数颜色更加浅，色粉而泛表，偶有佳者，也是弥足珍贵，物以稀为贵吗。
云南的矿中出产的玛瑙通常分为几类：
1、锦红玛瑙—是指全部是红色没有杂色的红玛瑙。
2、锦花玛瑙-是指有两种或两种以上颜色的红玛瑙。
3、红白玛瑙-是特指以红色和白色为主体颜色的红玛瑙。
4、水胆玛瑙，水胆玛瑙是玛瑙中最为珍贵的品种，特征是玛瑙中有封闭的空洞其中含有水。
在以上种类中还有时带有缠丝。云南料中锦红玛瑙的比例极其低，大多数为锦花玛瑙。而且因中间的杂质而显现的绺裂很多，利用的价值不高。根据现在存世的南红玛瑙珠的质量，数量和货源地判断，在甘肃和四川交界处还应有矿源，只是矿源地已经无法考证了。甘肃料中锦红玛瑙的比例较高，绺裂较少。只是存世的大多是珠子很难得到大块的原料。
鉴别老南红
颜色
南红玛瑙.,常见的颜色为甘肃的柿子黄.(橙红),大红, 粉.也有不常见的紫红,以及这些颜色的透明或半透明的变化色,包括接近透明的无色,都大致的定义为南红的颜色范围.而其白色的纹路多少则看情况,有像丝带一样的纹理也有白红相间一半一半.这里注意,南红的纹路十分锐利,所有的纹路转折时候都会有明显的角度,(一个判定的重要标准之一)给人一种干净利索的感觉.(即是说红白分明!)南红除了白色纹路,红色向透明渐变以外不会有其他变化,(有时会夹杂一些伴生矿,为黑色或深绿色)
质感
质感上,南红是胶质的.就算全红的珠子也不是不透光的,可以看到颜色由内到外是通透的,一致的.反言之,就算无色的珠子也有种朦胧的感觉,这里注意,这种质感是暂时无法作假的,除非老料新工.所以假南红基本都是做纯红的
风化纹
珠子外表上,大部分老珠,特别是老玉髓/马瑙珠都会有半月形的风化纹.这种纹路主要是因为长时间使用的原因,天珠和其他高价值的老珠已经出现新仿的敲打制成的风化纹,但是可明显看出和表面包浆不符,而且大小统一,呆板,纹路深处无光泽(月牙形内部,老风化纹月牙内部是有光泽的)但这里注意,暂时没发现大批量产的染色南红做有风化纹,大部分都是直接高温烧色时候做出的玛瑙表面的裂痕
形制与包浆
形制上,常见的有橄榄型,圆形,南瓜性,片形.以及多面珠(6棱,8棱,12棱.等等)还有各种雕件现在市面上主要作假的为橄榄形以及圆珠,还有,注意老珠子在几百年的使用中也是和其他珠子穿在一起,所以打孔处的两端大都会有像切面一样的磨损.
包浆上,现在已发现真珠子也有干涩的情况,但决不是新仿珠子或新工珠子那种明显的抛光表面,老珠包浆始终油润,自然,(这点所有老玛瑙,玉髓通用)
打孔以及孔内
南红玛瑙的打孔很有特点,可能为大料先双面打孔再出珠(孔不会很小),在经过长时间的使用.所以,孔内因为磨损十分光滑,
如果发现孔内有明显螺旋纹而且有白色粉末状,即可判定有新工或染色南红的嫌疑。
南红的用途
通常南红的用途分为三类。1.入药2.加工成珠子供佩戴。3.制成雕件。
A.入药是用于藏药中的玛瑙。
B.加工成珠子。
珠子的年代跨度较大。据说从战汉至明清(衮雪斋兄提供的信息，在云南博物馆出版的书中有照片证明出土的战国贵族墓葬中已经有南红玛瑙的串饰了)有些珠子的形状则与唐宋时西亚珠子的形状有相似的外形。
珠子的形状有橄榄形，瓜棱形(分为南瓜，倭瓜，长瓜棱三种)圆形(大多为扁圆，极少能看见正圆的，相信与加工工艺有关)片状的(按外形象是先打孔再磨成柱形后进行切割)现有珠子的主要使用民族是藏族。
佩戴的方式有三种。一种是串成串做项链，一种是做成龟背形的大块然后缝在大块的布上披在背后，还有串在佛珠上作为隔珠和三通。因为南红的色泽鲜艳让很多藏族人认为可以当作珊瑚的替代品。
现有的珠子大多来自于甘川交接的一个县，那里的藏族以佩戴南红为美，早期珠子数量很大而近十年以来因为喜爱南红的人不断增多，市场需求增大而造成资源枯竭，现在原产地已经很少了。
以前那里的珠子还通过西藏销往尼泊尔和印度一带，现在因为国内价格高涨也引起了回流。可以这样说，南红的资源比玉少得多。
选择珠子的方法通常为颜色>形状>大小，依次进行对比。颜色,锦红中的柿子黄好于生西瓜色。形状。瓜棱》圆珠》橄榄好》片状珠。大珠>小珠.南红珠子大量进入内地市场是近十年以来的事，因为鲜艳的颜色，容易上手，很少有假货，稀少的材质引起了很多人的喜爱，价格也是日益增长。
南红珠子的保养方法也很简单。可以和养玉一样常戴和盘玩就行了。与珊瑚相比南红珠子即使在夏天出汗多时戴也不会发污。而是越戴越亮。
选择是特别要注意圆珠较贵有时会有老料后磨的现象，只是因为技术不高还是可以看出来的。现在也有云南料的新南红珠子。它与老南红珠子的区别较大也是很容易分辨的。
C、雕件。
年代最早为辽金最晚至清代。明清件分为挂件，摆件，花片，头簪，戒指，朝珠，纽扣，帽顶和佛珠。
此类东西则以中原工为主。朝珠较少。根据用料和抛光方式来看，朝珠因为官造的而挂件和摆件则是官造和民造都有。挂件和摆件的用料以红白玛瑙为主。其它则是以锦红玛瑙和锦花玛瑙为主。故宫中现有的四件南红玛瑙摆件除一件水盂是锦红玛瑙以外，其它都是红白玛瑙巧色。
