“水线”是玉石的生长线、生命线，是鉴定昆仑玉真假的标记之一。从矿物学上讲，“水线”是透闪石结晶体或结晶更完全晶体的线状排列，“水线”基本有三种，一种在玉中细密分布，，往往肉眼不易发现，多在粗种白料出现；另一种是粗“水线”，往往在粗“水线”上还有交错的透闪石晶体，这种“水线”宽度可达1毫米。处于二者之间的较为普遍，人们希望“水线”能够平行，但往往显得杂乱。“水线”在原料上呈垅状，有时也会留下地蛆的坑状。在成品上比较容易辨别，但要与绺裂区分：以不同方向观察“水线”，其颜色由白线变成青色透明线，而绺裂无论哪个方向观看，都是白色的线条。
青海玉水分重，透度高，油性差，细小松散的点状云絮状结构是它的典型特征。纤维变晶结构、毛毡结构、半自形中粒嵌镶结构、残晶结构。玉组织里面经常可看见有比两侧玉组织更为透明的玉筋又称水线。硬度4-6度，比重2.9以下。
和田玉质地温润细腻，云絮状纹里短而且致密，油性好韧性足，半透明感觉。和田玉籽料的水线处要比没有水线处来得更硬，雕刻的难度也要加大，籽料带水线的价格低、影响整体美观。
青海山料水线很多，雕刻时一般沿水线直接切开，所以为什么那么多人买料子都买籽料，也就是籽料的风险要小得多，一件山料外形完整，切开可能因为水线、隐裂而导致一器不成。
关于水线，哪里的料都可能有。水线不是一个判别产地特征。
